煙草作為一種既不能吃也不能用,甚至在野生情況下幾乎無法生存的植物,陰差陽錯,竟然變成近現(xiàn)代史上最為成功的物種,并不可思議地改變了人類文明史的進程,成為現(xiàn)代文化和現(xiàn)代經(jīng)濟中最耀眼的明星。從它進入人類世界以來,便是一種近乎完美的消費品,它充滿異域風味,給人帶來滿足和快感,并使人上癮,它就是煙草。
煙草一旦介入人類的生活,便形成一種影響廣泛的煙草文化。煙草的影響體現(xiàn)在生理、心理和社會三個方面。在生理上,人會對尼古丁產(chǎn)生依賴,也就是上癮。在心理上,持續(xù)重復的吸煙會形成一種固定的生活習慣。在社會上,香煙被當作社交活動的見面禮,甚至成為某種身份的標志。
每個國家,每個人都遭到香煙文化的沖擊。由機器生產(chǎn)的香煙開創(chuàng)了一次性消費的現(xiàn)代理念,香煙因其方便和標準,很快就成為煙草消費的主流。香煙的誕生正好趕上工業(yè)革命,藝術家們甚至將香煙與蒸汽機相提并論:“兩大事件標志著新時代的開啟:煤炭征服了世界,煙草虜獲了人心。”
進入20 世紀,隨著卷煙的全面機械化,盒裝香煙從 10支增加到 20 支,與此同時,安全火柴被發(fā)明出來?;鸩裨邳c燃香煙的同時,也點燃了人們吸煙的熱情。另一方面煙草作為奢侈品,從一開始就成為理想的稅源。煙草消費者因為上癮,對價格相對不是很敏感,如果由國家壟斷銷售渠道,就能輕易實現(xiàn)高稅收。后來的煙草工業(yè)使香煙消費平民化和大眾化,煙草專賣也隨之成為許多現(xiàn)代國家的財政支柱。
但煙草對健康的危害逐漸被人們所關注,專家通過實驗發(fā)現(xiàn),香煙中的有害物質多達 2000 多種,主要是煙焦油和一氧化碳,煙草的成癮物質是煙堿,即尼古丁。一支香煙中的尼古丁含量甚至對兩個成年人足以構成致命危險。
盡管煙草廠家發(fā)明了過濾嘴和低焦油等新型香煙來應對這場危機,但持續(xù)半個世紀的反吸煙運動,使香煙的黃金時代無疑是一去不復返了。作為世界最大的發(fā)展中國家,中國代表了世界煙草業(yè)的未來,地球上 10 億煙民中,有 3 億多是中國人。中國早已成為世界第一大香煙生產(chǎn)國和消費國。所幸的是,近年來,中國也開始采取各種各樣的措施對香煙說“不”。